L’histoire des JMJ
Jean-Paul II, qui a toujours manifesté une attention particulière pour les jeunes, leur avait adressé au soir de son élection un message fort : « Vous êtes l’avenir du monde et l’espérance de l’Eglise ».
En 1984, il invitait les jeunes à se rassembler à Rome, afin de célébrer un jubilé spécial pour la jeunesse. Ce premier rendez-vous rassembla près de 300 000 jeunes. A cette occasion, Jean-Paul II leur confia la Croix de l’Année Sainte, devenue ensuite la Croix des JMJ. En 1985, déclarée année internationale de la jeunesse par l’ONU, 450 000 jeunes ont participé, à Rome, à un rassemblement sur un thème tiré de la première lettre de Pierre : « Soyez toujours prêts à rendre compte de votre espérance. » (1P 3, 15).
Le succès de ces deux grands rassemblements a encouragé Jean-Paul II à officialiser les « Journées Mondiales de la Jeunesse ».
Les précédentes éditions des Journées Mondiales de la Jeunesse :
| Année | Ville | Thème | Participants |
| 2013 | Rio de Janeiro | « Allez ! De toutes les nations faites des disciples » (Mt 28, 19) | 3 000 000 |
| 2011 | Madrid | « Enracinés et fondés en Christ, affermis dans la foi » (Col 2,7) | 2 000 000 |
| 2008 | Sydney | « Vous recevrez une force quand l’Esprit Saint viendra sur vous. Alors Vous serez alors mes témoins. » (Ac 1,8) | 450 000 |
| 2005 | Cologne | « Nous sommes venus l’adorer. » (Mt 2,2) | 1 200 000 |
| 2002 | Toronto | « Vous êtes le sel de la terre… Vous êtes la lumière du monde » (Mt 5,13-14) | 800 000 |
| 2000 | Rome | « Le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous » (Jn 1,14) | 2 000 000 |
| 1997 | Paris | « Maître, où demeures-tu ? – Venez et voyez » (Jn 1,38-39) | 1 200 000 |
| 1995 | Manille | « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jn 20,21) | 4 000 000 |
| 1993 | Denver | « Moi, je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance » (Jn 10,10) | 500 000 |
| 1991 | Częstochowa | « Vous avez reçu un esprit de fils » (Rm 8,15) | 1 600 000 |
| 1989 | Saint Jacques de Compostelle | « Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie » (Jn 14,6) | 400 000 |
| 1987 | Buenos Aires | « Nous avons reconnu l’amour que Dieu a pour nous et nous y avons cru » (Jn 4,16) |
